中国面积最大省份，传来一个好消息——6月25日，橡胶草天然橡胶中试提取线正式投用，首次成功从橡胶草根部量产提取出合格的天然橡胶。
这次，科研团队共采收了20亩地的橡胶草，获得1吨橡胶草干草根，经加工提取，预计可产出天然橡胶40公斤。
数字不大，意义却不小。这一成果也是该团队首次实现从“草”到“胶”的实质性突破。
该团队科研人员告诉三里河，“这次的工作，本质上是从实验室走向市场的验证，证明我们在新疆的研究，不再是纸上谈兵，是技术上能够走通的现实路径。”
这事儿为何特别值得一说？
说起橡胶，可以说再日常不过了，轮胎、电线、鞋底、玩具……都离不开它。但很少有人知道：天然橡胶，是中国“卡脖子”名单上的隐形一员。
目前，全球约99%的商用天然橡胶，来自同一个物种——原产于巴西亚马逊雨林的橡胶树。它是典型的热带雨林树种，对气候、温度和病虫害十分敏感。一场高致病性病害或极端气候，就可能影响全球供应链。
而中国，80%以上的消耗量仍依赖进口。航空轮胎等高端产品用胶，更是几乎全部靠进口。
这事儿已经不是一个科学问题，是战略命题。
中国科学院遗传与发育生物学研究所青年学者范秀丽撰文称，在航空航天、轨道交通、海洋装备、国防军工等高端领域，天然橡胶至今仍是飞机轮胎胎面、关键密封件和减震件等难以替代的核心材料。
科学家于是开始研究第二可靠来源。
自然界中能合成天然橡胶的植物超2000种，但具备工业利用价值的只有三类：巴西橡胶树、银胶菊，还有橡胶草。
很多人第一反应是，草也能产橡胶？
不仅能，而且还在越产越多。中国科学院遗传与发育生物学研究所/崖州湾国家实验室李家洋院士团队最新研究发现，通过“敲减”一个关键基因，将橡胶草橡胶含量提升至近30%，最高超过野生型4倍，单株产胶量达到了国际先进水平。
橡胶草的工业化应用，按下了加速键。
为什么是它？它有三个“杀手锏”。
一是长得快。当年种，当年收，当年提胶。能密植栽培，能全程机械化。不像橡胶树，种下去等6-8年才能开割。
二是品质好。其根部橡胶含量3%～12%，理化结构与巴西橡胶树完全一致。具备高弹性、耐磨耗、耐冲击等特性，能干工业级橡胶制品的活儿。
三是够皮实。耐寒、耐旱、耐贫瘠、耐盐碱，温带、寒温带的大片边际土地上都能长，“四海为家”。
从“草”到“胶”，正在打破天然橡胶供应的地域限制。
新疆研究团队从实验室到落地验证，此次投用的天然橡胶中试提取线迈出关键一步。它由新疆维吾尔自治区农业科学院作物研究所橡胶草课题组联合北京化工大学、石河子职业技术大学建成。
为何是新疆？科研人员介绍，新疆是橡胶草的原产地，盐碱土地资源丰富，光热水土条件适宜，拥有广阔产业空间。
更关键的是传承。自治区农科院首任院长涂治就曾撰写橡胶草专著，解放后第一代科学家曾在新疆建立橡胶草试验站。如今，新疆科研人员又重拾衣钵，走通新的技术路径，有了强大的老中青产学研橡胶草博士团队做技术支撑。
这一次，他们真正打通了从种质资源收集、品种选育、规模化种植到天然橡胶提取和副产物利用的全产业链条。
很快，这批天然橡胶就将投入下游应用。雪地轮胎、医用防护用品、食品级橡胶将率先用上它。
当然，从实验室到产业化，还有很多坎要过。科研人员说，要继续攻克高产品种和高产配套栽培等关键技术，并降低提胶成本。
不过，一株草背后的时代命题，答案从来未变，只有不断提升战略材料独立性、自主性、安全性，才能把科技的命脉牢牢掌握在自己手中。
(“三里河”工作室)
李明
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